Η ιστορία των Μεθάνων

Σίγουρα τα Μέθανα έχουν κατοικηθεί από νωρίς στην ανθρωπινή ιστορία και μάλλον πριν 6000-9000 π.Χ. Τότε ζούσαν μικρές ομάδες κυνηγών στις πεδιάδες της χερσόνησος. Ακόμα μπορεί να βρεθούν κομμάτια από τα κυνηγητικά τους όπλα από οψιδιανός. Πρέπει να υπήρχε ήδη επικοινωνία με τα γύρο νησιά - οψιδιανός υπάρχει μόνο στην Μήλο! Τα σπίτια πρέπει να ήταν από πηλό η από ξερολιθιές,  κάτω από βράχους και στα λίγα σπηλαία που υπάρχουν στην περιοχή. Τότε όλη περιοχή είχε πυκνά δάση σε οποία ζούσαν ελάφια, άγριες κουρούνες και άλλη λεία. Οι άνθρωποι ψάρεψαν στα πλούσια από ψαριά νερά του Σαρωνικού κόλπου. Ακόμα δεν έχουν γίνει συστηματικές ανασκαφές για να δούμε που υπήρχαν οικισμοί. Σίγουρα μπορούμε να πούμε πως τα Μέθανα ήταν από τις πρώτες περιοχές που κατοικήθηκαν από ανθρώπους γιατί είχαν πρόσβαση με την στέρεα Ελλάδα.

Στην πρωτοελλαδική εποχή (2800 - 1900 π.Χ.) υπήρχε μια έντονη κατοίκηση στην περιοχή. Τα περισσότερα λείψανα έχουν κατεστράφη από τις μετά κατοικήσεις στην μυκηναϊκή και αρχαία εποχή. Μάλλον φτιάχτηκαν ιερά σε περιοχές που έκαναν εντύπωση στον τότε με την φύση δεμένο άνθρωπο. Περίεργοι βράχοι και ίσως και τα ηφαίστεια ήταν οι τόποι λατρείας. Τα ιερά σπάνια φτιάχτηκαν με υλικό που κράτησε και στις μετά εποχές. Το υλικό ήταν μάλλον περισσότερα το ξύλο. Η λατρεία των προϊστορικών μορφών των αργότερα γνωστών αρχαίων θεών έγινε με είδωλα από ξύλο και πολύ σπάνια από την ντόπια πέτρα.
Σίγουρα φτιάχτηκαν οι οικισμοί που μετά στην μυκηναϊκή εποχή αξιοποιήθηκαν περισσότερα. Θέσεις με ερείπια από εκείνη την εποχή βρέθηκαν στον Ισθμό Στενό, στο Νησάκι, στην περιοχή του Παλιόκαστρου και στην κορυφή Χελώνα.
Η καταγωγή των ανθρώπων εκείνης της εποχής είναι ακόμα άγνωστη. Στο τέλος της εποχής ερήμωσε η περιοχή της Τροιζηνίας και ο λόγος είναι ακόμα άγνωστος.

Ακόμα υπάρχουν πολλά μυστικά για εκείνη την εποχή και μόνο συστηματικές ανασκαφές μπορούν να φέρουν φως στο σκοτάδι της αγνοίας μας...
Η μυκηναϊκή εποχή συνδέεται με πολλούς μύθους οι οποίοι ίσως μέχρι σήμερα μεταδίδονται.

Λέγεται π.χ. πως πολύ παλιά αρρώστησε η κόρη ενός βασιλιά που είχε την κυριαρχία στην περιοχή. Οι ιεροί ενός ναού έλεγαν στον βασιλιά να της φτιάξει ένα σπίτι στο υψηλότερο βουνό των Μεθάνων και εκεί να ξαναβρεί η κόρη του την υγειά της. Έτσι έγινε και η πριγκίπισσα έγινε καλά.
Ένα άλλο μύθος λέει πως υπάρχει ένα θησαυρό με δώδεκα μικρές και μια μεγάλη χελώνα από χρυσός. Αυτές οι ιστορίες όμως είναι μόνο (;) μύθοι.

Στην γεωμετρική, αρχαία και κλασσική εποχή τα Μέθανα έγιναν γνωστά για τις ιαματικές πηγές και για την αγροτική παράγωγη τους. Όλα τα βουνά γέμισαν με πεζούλια και έγιναν χωράφια. Στα Μέθανα υπήρξε μεγάλη παραγωγή κρασιών και σε πολλά μέρη της χερσόνησο υπάρχουν ακόμα τα αρχαία πατητήρια. Η πόλης των Μεθάνων βρισκόταν γύρο από το σημερινό Παλιόκαστρο στο Βαθύ. Αν θα γίνουν εκεί ανασκαφές τότε τα Μέθανα θα γίνουν γνωστά στον τουρισμό γιατί θα βρουν οι αρχαιολόγοι πολλά αξιόλογα ευρήματα. Αφού και ο αρχαίος συγγραφέας Παυσανίας περίγραψε την αρχαία αγορά των Μεθάνων και τα ιερά της, δεν ήταν ένα ασήμαντο μέρος και η ιστορική ηφαιστειακή έκρηξη έγινε σίγουρα γνωστή και στην αρχαία Αθήνα. Γιατί σίγουρα η φωτιά του ηφαιστείου φάνηκε μέχρι την αρχαία Αθήνα. Ο Οβίδιος και ο Στράβωνας περιέγραψαν κιόλας την ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Στα Μέθανα υπήρξαν δύο αρχαίες ακροπόλεις (το Παλιόκαστρο και το Όγα), τα αρχαία λουτρά και αρχαία ιερά από τα όποια κανένα δεν έχει ανασκάπτει μέχρι σήμερα. Αν δεν υπήρχαν αρχαιολόγοι σαν την κύρια Έλενη Κωνστολάκη-Γιαννόπουλου σίγουρα τίποτα θα είχε βρεθεί τα τελευταία 30 χρόνια στα Μέθανα. Όμως πολλά περιμένουν ακόμα τις ανασκαφές...

Τα Μέθανα ήταν και μια βάση των φοινίκων και έτσι υπήρξε μία επιρροή από την Αίγυπτο.

Την ρωμαϊκή εποχή διόρθωσε ο κόσμος τα ιερά που είχαν καταστραφεί από τους σεισμούς της ηφαιστειακής έκρηξης του 270 π.Χ. και τα λουτρά εκσυγχρονίστηκαν.

Μετά από επιδημίες και πολέμους τα Μέθανα ερήμωσαν όπως πολλά μέρη της Ελλάδας. Πειρατικές επιδρομές μείωσαν για άλλο τον πληθυσμό. Λίγα μικρά χωριά υπήρξαν μόνο στα βουνά και φτιαχτήκαν οι πρώτες εκκλησίες.

Την βυζαντινή εποχή τα Μέθανα είχαν σχεδόν ξεχαστεί και την εποχή των Τούρκων έγινε η εγκατάσταση πληθυσμού από τις περιοχές της σημερινής νότιας και βόρειας Αλβανίας. Οι Αρβανίτες συμμορφωθήκαν με τον ελληνισμό και έγιναν ορθόδοξοι χριστιανοί Έλληνες. Μερικοί έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην επανάσταση εναντίον των Τούρκων κατακτητών και έγιναν Έλληνες. Δεν υπάρχει θέμα μειονοτήτων στην Ελλάδα γιατί τον Έλληνα δεν τον χαρακτηρίζει το DNA άλλα τον τρόπο ζωής και πολιτισμό. Ο όποιος παραδέχεται την ελληνική παιδεία και τον ελληνικό (αρχαίο) πολιτισμό, είναι Έλληνας. Μεγάλοι Αρβανίτες σαν τον Κολοκοτρώνη αγωνίστηκαν εναντίον των Τούρκων και υπέρ της Ελλάδας.

Οι Αρβανίτες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην παραδοσιακή αρχιτεκτονική των χωριών και στην τεχνογνωσία του τόπου. Ακόμα λίγοι μιλάνε την αρβανίτικη γλώσσα η όποια είναι τα "αλβανικά" στην μορφή του μεσαίωνα. Η γλώσσα αυτή μιλιέται σε πολλά μέρη της Ελλάδας και στην κάτω Ιταλία ακόμα.

Την εποχή του βασιλιά Οθώνα ήρθαν Γερμανοί αρχιτέκτονες και στα Μέθανα και έφτιαξαν τα λουτρά στην δυτική είσοδος της λουτρόπολης Μεθάνων. Μαζί τους ήρθαν και μορφωμένοι άνθρωποι της εποχής οι όποιοι έκαναν και τις λουτροθεραπείες στα Μέθανα. Ένας από αυτούς ήταν ο Μιχάλης Ντέφνερ ο όποιος έκαμε τις πρώτες αρχαιολογικές έρευνες στα Μέθανα και καθάρισε π.χ. και τον αρχαίο πύργο στην πεδιάδα του Θρονί.

Στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και τα Μέθανα υπόφεραν από την φτώχεια και τις επιδρομές των Γερμανών Ναζί. Ένα πολεμικό τους πλοίο είναι σήμερα το λιμάνι του Αγίου Γεωργίου. Μετά τον πόλεμο και τα Μέθανα πήραν μέρος στο σχέδιο Marshall και με τα λεφτά αυτά φτιάχτηκε και το λουτρό του Αγίου Νικολάου. Μετά από τον εμφύλιο πόλεμο σίγα-σίγα τα Μέθανα ήταν πάλι ο δημοφιλές προορισμό για την λουτροθεραπεία των Αθηναίων.

Η επιτυχία σαν λουτρόπολη διάρκεσε μέχρι το 1988. Αφού δεν έγινε κανένας εκσυγχρονισμός της λουτρικής υποδομής και δεν υπήρχε σχέδιο για την τουριστική αναβάθμιση των Μεθάνων, η περιοχή δεν μπόρεσε άλλο να ανταγωνιστεί τις άλλες λουτροπόλεις όπως το Λουτράκι και την Αιδηψό. Η παρακμή ξεκίνησε και έγινε πιο αισθητή όταν λόγο της οικονομικής κρίσης δεν υπήρξαν πια κονδύλια για τους άρρωστους συνταξιούχους των ταμείων ΙΚΑ κτλ.

Η παρακμή διαρκεί μέχρι σήμερα και πρέπει να βρουν τρόποι για μία ήπια τουριστική ανάπτυξη της χερσόνησο. Υπάρχουν πολλές ελπίδες με τον εναλλακτικό τουρισμό αφού τα Μέθανα έχουν πολλά φυσικά και πολιτιστικά αξιοθέατα, τα λουτρά και ένα πολύ καλό κλίμα. τα Μέθανα μπορούν να γίνουν ένας προορισμός για τον ποιοτικό τουρισμό όλου του χρόνου.